Ceux qui dorment bien et mangent sainement sont moins stressés. C'est ce que révèle une étude menée auprès de 1 159 étudiants universitaires portugais, qui établit un lien entre les habitudes quotidiennes, le bien-être psychologique et les symptômes d'anxiété, de stress et de dépression. La recherche vient de l'Université Polytechnique de Porto, au Portugal, et a été réalisée en croisant des questionnaires sur la nutrition, l'activité physique et le sommeil avec des échelles déjà validées pour mesurer la détresse psychologique.
Toutefois, la question ne concerne pas uniquement les étudiants portugais.
Même ici, ceux qui vivent loin de chez eux entre examens, cours et horaires fous doivent composer chaque jour avec le même équilibre entre habitudes saines et pression psychologique. L’étude portugaise ne fournit pas un instantané de la situation italienne, mais elle constitue un point de départ utile pour comprendre un phénomène qui concerne les jeunes étudiants universitaires, quel que soit le lieu où ils étudient.
Indice
- Le mode de vie et la santé mentale sont liés
- La recherche implique 1 159 étudiants de Porto
- L'âge, le poids et le programme d'études affectent les habitudes
- L'étude ne démontre pas de relation de cause à effet
Le mode de vie et la santé mentale sont liés
Les étudiants qui se sentaient en bonne santé avaient des scores de style de vie plus élevés, c'est-à-dire liés à des habitudes plus saines. Même chose pour ceux qui ne présentaient aucun symptôme de dépression et pour ceux qui avaient un niveau de stress plus faible : dans les deux cas, le lien avec un mode de vie sain était significatif.
Le tableau général qui se dégage est cependant encourageant, du moins à première vue. Les étudiants concernés présentaient globalement de bonnes habitudes de vie et une détresse psychologique assez limitée.
Cependant, ce tableau présente des fissures. La recherche a révélé des symptômes légers de dépression, d’anxiété et de stress qui approchaient du seuil de gravité modérée : un détail qui sape l’idée d’un bien-être complet et sans ombre chez les étudiants universitaires.
La recherche implique 1 159 étudiants de Porto
L'étude est transversale, c'est-à-dire qu'elle photographie un groupe de personnes à un moment précis, et a été réalisée sur 1 159 étudiants de l'Université Polytechnique de Porto. L'âge moyen des participants était de 21,51 ans, avec un écart type de 2,65 ans.
L'échantillon était composé de 69,70% de femmes, tandis que 71% des étudiants vivaient encore à la maison. Pour collecter des données, les participants ont répondu à trois questionnaires différents. L’un d’eux mesurait les habitudes quotidiennes, tandis que deux autres questionnaires réunis permettaient de détecter la dépression, l’anxiété, le stress et d’autres indicateurs de santé mentale.
Les éléments qui affectent les habitudes
Un indice de masse corporelle plus faible est lié à des scores de mode de vie plus sains. Même chose pour les plus jeunes et pour le sexe féminin, ainsi que pour l’inscription à l’École des Sciences de la Santé (cours diplômants dans le domaine de la santé) : ceux qui étudient des matières liées à la santé, en bref, semblent apporter avec eux des habitudes plus cohérentes avec ce qu’ils étudient.
Il y a un fait curieux concernant le programme d'études. Les étudiants de quatrième année ont de meilleurs indicateurs, tant en termes de style de vie que de santé mentale, que ceux des années précédentes : un signal qui va à l'encontre de l'idée selon laquelle l'approche de l'obtention du diplôme ne fait qu'apporter plus de pression.
Il y a alors un résultat que les auteurs eux-mêmes qualifient d’inattendu. Un lien positif est apparu entre la présence de problèmes et de symptômes psychologiques (mesurés via le test CORE-18) et un score de mode de vie plus sain : comme si prendre davantage conscience de leur inconfort pousserait certains étudiants à adopter des habitudes plus saines.
L'étude ne démontre pas de relation de cause à effet
S’agissant d’une étude transversale, la recherche photographie les liens entre les variables à un moment précis. Cela signifie qu'il n'établit pas ce qui vient en premier : on ne peut pas dire si c'est le mode de vie qui améliore la santé mentale, ou l'inverse.
Sur le lien inattendu entre symptômes psychologiques et scores liés au style de vie, les auteurs avancent une hypothèse prudente. Il pourrait s’agir de comportements compensatoires mis en place par des élèves plus conscients de leurs symptômes, qui réagissent à l’inconfort en accordant plus d’attention à certaines habitudes quotidiennes.
Pour de futures recherches, les auteurs donnent quelques indications précises. Des échantillons plus diversifiés sont nécessaires et des facteurs tels que le soutien social, les pressions économiques et l'environnement dans lequel vivent les étudiants doivent être inclus.
La dernière recommandation concerne la méthode. Les auteurs réclament des études longitudinales, avec des mesures objectives, capables de suivre les étudiants dans le temps au lieu de les photographier à un instant donné : ce n'est qu'ainsi, écrivent-ils, qu'il sera possible de véritablement comprendre comment le mode de vie et la santé mentale s'influencent mutuellement.
Image de couverture générée avec l’intelligence artificielle.
