Il s'appelle Theodore Kwan, un enfant prodige de Singapour aux objectifs plutôt ambitieux. En effet, depuis août de cette année, Theodore fréquente régulièrement l'Université technologique de Nanyang (NTU), l'une des universités les plus prestigieuses d'Asie, pour suivre des cours de chimie. Oui, c'est vrai !
Il n'est pas là par hasard ou pour une visite guidée, mais pour assimiler des concepts qui, pour de nombreux étudiants universitaires, représentent de grands obstacles à surmonter. Avec un QI de 154, Théodore va déjà de l'avant et peut-être, dans un avenir pas trop lointain, pourrait-on parler du plus jeune diplômé de l'histoire.
Étudiant « invité » parmi les grands
Theodore Kwan a 7 ans et, accompagné de ses parents, se rend à NTU environ trois fois par semaine. Il n'est pas un étudiant officiellement inscrit, il n'est pas obligé de participer à des laboratoires ni de passer des examens universitaires : il s'agit d'un pur et simple désir de connaissance.
Il est animé par le Dr Sumod Pullarkat, maître de conférences, pour des cours de chimie fondamentale d'une durée d'une à deux heures. Et son intérêt ne s'arrête pas à l'essentiel : Théodore est fasciné par les sujets très avancés, comme la théorie des orbitales moléculaires, une méthode qui utilise la mécanique quantique pour expliquer le comportement des électrons.
Un record atteint à 6 ans
Le petit Théodore a déjà démontré son extraordinaire potentiel. Plus tôt cette année, à seulement six ans et dix mois, il est devenu la plus jeune personne de Singapour à obtenir un A en chimie au Certificat général international d'enseignement secondaire (IGCSE), un examen équivalent aux O-Levels.
Sa mère, Crystal Tang, qui l'enseigne à la maison aux côtés de sa sœur de quatre ans, est elle-même doctorante à la faculté de médecine de NTU. Au départ, elle s'est tournée vers le Dr Pullarkat uniquement pour des questions administratives, mais lorsque le professeur a appris la passion de Théodore, il l'a immédiatement invité.
«Je pensais qu'assister à mes cours de chimie de première année en tant qu'invité donnerait à Théodore un moyen d'approfondir son intérêt pour la chimie», explique le Dr Pullarkat. « Il a désormais la possibilité d’explorer des sujets de niveau supérieur sans les contraintes liées aux examens ou aux évaluations. »
Une inspiration pour tout le monde
Pendant les cours, Théodore est assis au premier rang, tablette et notes à la main, prêt à interagir. Le très jeune chimiste répond avec enthousiasme aux questions du Dr Pullarkat et s'est même lié d'amitié avec certains étudiants universitaires.
« J'ai hâte de le voir dans nos cours hebdomadaires. Le sourire éclatant et les joues effrontées de Théodore rendent les cours passionnants. Le voir si heureux d'apprendre est un véritable coup de pouce pour moi », déclare Constance Han, étudiante de première année en sciences de l'environnement.
Le vice-président et directeur de NTU, le professeur Christian Wolfrum, est convaincu de la valeur de cette expérience pour tous : « Le talent ne connaît pas de tranche d'âge. Qu'il se manifeste tôt ou tard, il doit toujours être cultivé. NTU s'engage à rendre l'apprentissage accessible à tous ceux qui sont prêts à explorer leur potentiel ».
Une rêverie
Pour Théodore, assister à ces cours est le meilleur. Sa mère raconte qu'après la première fois, elle lui a demandé : « Puis-je assister aux cours tous les jours ? Puis-je vivre à NTU ?
Cette opportunité exceptionnelle, comme le souligne la mère de Théodore, a été accueillie avec une immense gratitude par son fils : « Il est très désireux d'apprendre et a demandé à acquérir des connaissances en chimie à des niveaux supérieurs, nous sommes donc incroyablement reconnaissants pour cette rare opportunité de participer à ces conférences NTU.
