En Corée du Sud, le fameux test de Suneung, qui met traditionnellement sous pression des centaines de milliers d'étudiants pour qu'ils entrent à l'université en novembre, s'est retrouvé au centre d'une polémique, à l'image de la réforme médicale italienne.
Cette année, en effet, quelque chose s'est mal passé et les raisons peuvent être attribuées à la section anglaise jugée trop difficile.
Sauf que, tandis qu'en Italie on s'interroge sur les solutions possibles aux erreurs signalées dans le test de médecine, en Corée du Sud il y a eu la démission sensationnelle du directeur de l'agence gouvernementale qui gère le test, Oh Seung-geol, directeur du KICE (l'Institut coréen pour le curriculum et l'évaluation).
Comme le rapporte le 'BBC': « Nous acceptons sincèrement les critiques selon lesquelles la difficulté des questions… était inappropriée », déclare Oh Seung-geol, expliquant que le test « a échoué » malgré plusieurs cycles de révision.
Le problème de l'évaluation
La tempête autour du test d’anglais est liée, au moins en partie, à la méthode d’évaluation. En Corée du Sud, l'examen de Suneung comporte plusieurs sections et la plupart utilisent un système relatif : les étudiants sont classés en fonction de leurs résultats.
En pratique, celui qui obtient les résultats les plus élevés obtient la note maximale, quelle que soit la note absolue. Si l’examen est difficile, le seuil est abaissé, et vice versa.
Pour le test d'anglais, cependant, on utilise un système absolu, le système classique, similaire à celui adopté dans la plupart des écoles italiennes où la note est basée sur le nombre de bonnes réponses. Dans ce cas, pour obtenir la note maximale, il est nécessaire de bien répondre à au moins 90 pour cent des questions.
Cette année, cependant, seulement 3,11 pour cent de ceux qui ont passé le test d'anglais ont obtenu le score le plus élevé, bien moins que ce qui serait le cas avec le système relatif et près de la moitié par rapport à l'année précédente (où il était de 6,22 pour cent). La difficulté excessive éliminait donc trop d'élèves, et c'était la raison de la discussion sur le test.
La question intimidante
Parmi les 45 questions auxquelles il faudra répondre en 70 minutes, certaines ont suscité de vives critiques. Il y avait des questions qui, par exemple, abordaient des sujets très éloignés du programme scolaire : une sur la pensée du philosophe Emmanuel Kant et une qui incluait le jargon technique des jeux vidéo.
Concernant ce dernier, la chaîne anglaise a qualifié la question de « déroutante » : elle demandait d'insérer une phrase dans un paragraphe complexe sur la relation entre avatar et joueur. La phrase à insérer était la suivante : « La différence est que l'action dans le monde du jeu ne peut être explorée qu'à travers l'espace corporel virtuel de l'avatar. »
Face au chaos, Oh Seung-geol a reconnu son erreur : les responsables s'étaient rendu compte que les questions originales étaient trop similaires à celles des exercices privés et les avaient modifiées, mais ils avaient commis une erreur en évaluant le niveau de difficulté des nouvelles.
La démission
La position de directeur du KICE, on s’en souvient, est l’une des plus délicates et précaires de Corée du Sud. Sur les 12 derniers administrateurs, seuls 4 ont complété leur mandat de trois ans. Les autres ont démissionné en raison d'erreurs dans l'administration du test. Oh Seung-geol, en revanche, est le premier à le faire en raison de la difficulté des questions.
Récemment, le gouvernement sud-coréen a tenté d'intervenir contre les « questions tueuses », c'est-à-dire ces questions qui nécessitent souvent des compétences universitaires et qui obligent en pratique les étudiants à recourir à des cours de préparation privés. Près de 80 pour cent des étudiants le font, et cela entraîne des dépenses énormes.
Le professeur Jung Chae-kwan, qui a travaillé auparavant au KICE, a commenté : « Les textes ne sont pas nécessairement impossibles, mais… d'une confusion exaspérante. C'est un problème car cela rend le matériel inutile pour une véritable éducation. »
Au lieu de cela, le professeur Kim Soo-yeon affirme que l'objectif est de mesurer « la compréhension en lecture des étudiants et s'ils peuvent gérer le niveau de matière qu'ils rencontreront à l'université ».
Traditions le jour de Suneung
L'énorme sérieux avec lequel Suneung est pris est évident à la lumière de ce qui se passe chaque année et des changements qui bouleversent le pays le jour de l'examen.
Le 14 novembre dernier, 554 174 étudiants ont subi le test de neuf heures. Et, ce jour-là, tout s'enchaîne : lors de la partie compréhension orale de l'épreuve d'anglais, les décollages et atterrissages des avions sont suspendus pour ne pas perturber l'écoute. Les bureaux publics ouvrent plus tard pour éviter le trafic et garantir la ponctualité des étudiants. Il est même recommandé aux enseignants de porter des baskets, afin de ne pas distraire les élèves avec le bruit des semelles et des talons.
Tôt le matin, les temples se remplissent de familles demandant des bénédictions, et les plus jeunes s'organisent pour acclamer et encourager leurs camarades de classe à l'entrée des écoles.
