combien coûte l’université, comment ça marche et pourquoi « recommandation » n’est pas un gros mot ici

Il y a hors site et hors site. Il y a ceux qui parcourent 200 kilomètres et ceux qui traversent cependant un océan et atterrissent directement dans la Silicon Valley.

Riccardo a choisi la deuxième option – en partie par hasard, en partie parce qu'il avait un rêve à réaliser – et depuis quatre ans, il étudie à l'Université d'État de San José, au cœur de la Silicon Valley, avec une bourse, un emploi à temps partiel et déjà un contrat signé avec Deloitte en poche.

Pas de chambre partagée à des prix fous et pas de pâtes au thon trop cuites, du moins c'est ce qu'il dit. Son histoire bouleverse certaines certitudes sur ce que signifie réellement étudier loin de chez soi : du coût de la vie aux relations avec les professeurs, jusqu'au mot qui en Italie sonne presque comme une accusation – une recommandation – et qui là pourtant est simplement la base à partir de laquelle tout le monde part.

Lisez la suite pour découvrir à quoi ressemble la vie d'un étudiant italien dans la Silicon Valley !

À quoi ressemble la vie d’un étudiant italien dans la Silicon Valley ?

Riccardo Scarafia, 23 ans le 15 mai, a grandi à Cuneo, a joué au football pour Fossano lors de la saison 2022/23 et a ensuite fait un choix que peu auraient le courage de faire : tout abandonner et déménager à San José pour réaliser le rêve qu'il avait toujours eu en tête, vivre aux États-Unis. C'est son histoire.

Vous êtes un outsider qui a « dehors » plus que la norme : comment en êtes-vous arrivée à étudier dans la Silicon Valley ?

« En partie par chance, en partie par hasard : je suis arrivé ici il y a quatre ans grâce à une bourse liée au football. Des bourses sportives sont proposées par les entraîneurs des équipes universitaires en fonction de votre profil sportif, j'ai donc reçu des offres de plusieurs universités.

Après avoir évalué les options – le type de bourse, la qualité de l’université, les opportunités dont je pouvais profiter – le choix s’est porté ici. Et c'est comme ça que je me suis retrouvé dans la Silicon Valley. Mais il y a aussi un autre facteur : l'énergie et le rêve que je portais en moi, celui de la Californie ».

Combien cela vous coûte-t-il, au total, d'étudier et de vivre à l'Université d'État de San José ? Et, si vous en profitez, combien pouvez-vous couvrir avec des bourses ou autres aides financières par rapport à ce que vous payez de votre poche ?

« Les frais de scolarité pour les étudiants internationaux s'élèvent à environ 22 000 $ par an, mais j'ai une bourse universitaire – je ne joue plus au football – qui couvre environ 60 % de ce montant.

Cela me laisse environ 4 000 à 4 500 dollars de frais de scolarité par semestre. À cela s’ajoutent environ 800 à 850 $ par mois de loyer, factures comprises. En considérant également la nourriture, les courses et les sorties, j'arrive à une dépense totale d'environ 1 500 à 1 600 dollars par mois, hors frais universitaires. »

Travaillez-vous pendant vos études ? Si oui, quel genre de travail faites-vous et comment parvenez-vous à l’intégrer aux cours et aux examens ?

« Pendant mes études, je travaille à temps partiel à la bibliothèque, au département Media Services. J'y travaille depuis le deuxième semestre de la première année, donc depuis plus de trois ans.

Notre tâche est de soutenir la partie technique des événements organisés dans les grandes salles de la bibliothèque – qui peuvent être réservées par des entreprises, des groupes universitaires ou par la direction elle-même. Nous gérons le live streaming, les microphones, les projecteurs, les caméras vidéo et divers logiciels mis à disposition pour l'occasion.

Réussir à combiner cela avec les études est plus simple qu'il n'y paraît : ce sont des emplois réservés aux étudiants, donc les horaires sont construits autour des cours, sans se chevaucher. »

Les examens se déroulent-ils comme en Italie ? Quelles différences avez-vous constatées (évaluations, tests, relation avec les enseignants) ?

« Les examens se déroulent très différemment qu'en Italie – ou du moins d'après ce que je sais, n'y ayant jamais étudié.

Ici, cela dépend beaucoup du professeur, mais généralement le semestre comprend un, deux ou trois partiels plus un examen final qui couvre l'ensemble du programme. Ensemble, ils valent environ 60 à 70 % de la note finale : la logique « tout ou rien » de l'examen sec n'existe donc pas.

Les 30 à 40 % restants sont couverts par les projets et activités réalisés au cours du semestre.

La relation avec les enseignants est également très différente. En Italie, à ma connaissance, les professeurs ont tendance à maintenir une certaine distance avec les étudiants. Ici, la relation est beaucoup plus égalitaire : si vous l’abordez de la bonne manière, vous pouvez construire un véritable lien.

J'écris chaque jour à certains de mes professeurs, de temps en temps nous allons manger ensemble – quelque chose est né qui va bien au-delà de la salle de classe. Cela s’applique tant sur le plan humain que professionnel : étant des personnes ayant une grande expérience du monde du travail, elles peuvent ouvrir des portes et des liens qu’on ne trouverait guère ailleurs.

Racontez-nous votre journée type : du premier café jusqu'au moment où vous vous « déconnectez » vraiment.

« Ma journée type dépend du semestre et de la journée, mais en général je me réveille vers 6h00-6h30 et je vais à la salle de sport à 7h00. A partir de ce moment-là, la journée se divise en deux schémas principaux.

Les jours de cours du matin, je suis en classe de 9h00 à midi, puis je travaille à la bibliothèque de l'après-midi jusqu'à 15h ou 17h00. Quand je rentre à la maison, j'étudie.

Par contre, les jours où je travaille le matin, je suis à la bibliothèque de 8h30 à 1h du matin environ, puis j'ai cours l'après-midi – le mardi, par exemple, de 15h à 21h. À mon retour, je dîne, je me détends un peu et je m'endors. »

Quelle est la règle sociale non écrite que vous avez apprise « à vos dépens » une fois arrivé en Californie ?

« La règle sociale non écrite que j’ai apprise à mes dépens en Californie est que les relations sont essentielles. En Italie, nous avons tendance à les considérer avec méfiance – « ce type n'est arrivé là que parce qu'il connaît quelqu'un » – alors qu'ici, ils sont simplement la base sur laquelle tout se construit, tant sur le plan académique que professionnel.

Mes professeurs, par exemple, ont tous des années d'expérience dans des entreprises importantes et un énorme réseau de contacts. Si vous parvenez à construire une relation authentique avec eux – et cela peut sembler opportuniste de le dire, mais ce n'est pas le cas – ils sont véritablement disposés à vous aider.

Et puis il y a un aspect qui m'a vraiment frappé : en grandissant dans ce milieu, je me rends compte que dans vingt ans, quand j'aurai de l'expérience, je serai plus qu'heureux d'aider ceux qui sont dans ma situation aujourd'hui.

Parce qu'au final, quelque chose de beau se crée dans le fait de pouvoir donner un coup de main aux autres et de les accompagner dans un voyage que l'on a vécu personnellement. »

Après l’obtention de votre diplôme, quels sont vos projets ? Vous y restez, vous retournez en Italie ou vous vous imaginez ailleurs ?

« Après l'obtention de mon diplôme – qui arrivera en décembre de cette année – je ne retournerai pas en Italie. Mon objectif est de rester en Californie, où je me sens bien. J'ai déjà une offre d'emploi signée : je commencerai à travailler chez Deloitte, au service fiscal, à San José, le 4 janvier 2027.

La date est fixée, tout est confirmé, elle est arrivée après mon stage l'été dernier. J'ai hâte : je suis heureuse, reconnaissante et curieuse. C'est certainement un excellent point de départ, mais ce ne sera pas mon point final

Tous les grands innovateurs sont partis d'un garage (comme Steve Jobs) : avez-vous votre propre « garage » ? Je veux dire un lieu qui vous inspire, mais aussi un projet ou une idée que vous construisez, ou que vous aimeriez réaliser

« C'est vrai, la Silicon Valley regorge d'innovateurs – passés et présents – et on sent vraiment cette énergie dans l'air.

Je n'ai pas de garage à moi, pas de lieu physique symbolique, mais je n'en ai pas besoin. Il me suffit d'être ici.

Que je sois dans ma chambre, sur le campus ou que je me promène dans San Francisco ou dans le centre-ville de San José, j'ouvre parfois Google Maps juste pour réaliser où je me trouve physiquement.

Parfois, j'ai tendance à prendre cela pour acquis, puis je vois à quel point je suis loin de l'Italie et je me rends compte que je suis exactement là où j'ai toujours rêvé d'être.

Cette prise de conscience me donne une énergie et une inspiration qui me permettent de continuer dans les moments les plus difficiles – lorsque les examens pèsent lourd, lorsque la charge des études et du travail se fait sentir.

Et c'est cette même énergie qui me pousse à avancer dans mes projets, comme les réseaux sociaux, auxquels je tiens beaucoup, aussi parce que j'espère qu'ils pourront inspirer beaucoup d'entre vous. »

Trois conseils utiles et trois erreurs à éviter pour ceux qui rêvent d'une expérience d'études à l'étranger comme la vôtre

« Comme conseil, le premier est évident mais fondamental : apprendre l'anglais. Arriver ici avec le plus haut niveau possible. Je suis arrivé avec un B2, mais j'ai eu du mal à vraiment le parler – et le premier semestre, notamment académique, a été dur.

Le deuxième conseil est que postuler aux collèges est un jeu de chiffres. Ne vous concentrez pas sur un seul : dressez une liste large et envoyez autant de candidatures que possible, notamment pour les bourses.

Si vous avez un bon profil, vous pouvez entrer dans une meilleure université que prévu, peut-être avec une bourse qui couvre la plupart des dépenses.

Mais comme erreurs à éviter : ne venez pas ici en pensant que tout sera facile. Il y aura des moments difficiles, et vous devrez les affronter seul à l’autre bout du monde. Bien sûr, aujourd’hui, vous pouvez appeler par vidéo vos amis et votre famille à tout moment, mais tout ne sera pas toujours rose.

Cela dit, c'est une expérience qui vous fera énormément grandir, que vous décidiez finalement de rester en Amérique ou de retourner en Italie après l'obtention de votre diplôme. »